Es un kata muy dinámico y de gran fuerza. En Shotokan se trabajan dos variantes: DAI  y  SHO. Se dice que fue introducida por el Maestro OYADOMARI y sería necesario llevar a cabo un estudio profundo para poder asegurar si su origen está mas cercano al TOMARI-TE que al SHURI-TE de ITOSU,  creador del SHO

En Shotokan es tan representativa del estilo como KANKU, siendo necesaria su práctica tras haberse dominado las básicas.

Bassai quiere decir probablemente algo como "Extraiga de una Fortaleza", o  "Rescate" para abreviar. El primer carácter puede leerse como nuki o batsu, dependiendo de la combinación y la manera natural de ya usarlos intuidos por portavoces nativos. Significa "para extraer" o "para sacar". El segundo carácter puede leerse fusagu o sai que significan "cierre, tape, obstruya, o consigue de la manera de". Hay muchos significados que posiblemente podrían deducirse de esta combinación del carácter.

El nombre "Bassai" puede escribirse con seis caracteres diferentes. Los que se escogíeron  anteriormente parecen estar repetidos en el Ryukyu Karate Kenpo de Funakoshi (1922). Una tal lectura da el significado de "extraer de una fortaleza". Otro significa "quite una obstrucción".

El último carácter, Dai, significa "grande". Los tres "Dai" los kata en Shotokan son Kanku Dai, Gojushiho Dai, y Bassai Dai, y cada uno se da al parecer que el nombre lo distingue de una versión diferente del mismo kata que se ha producido en el sistema Shotokan. Los kata Dai son el "gran" kata, desde el carácter para "grande" etiquetándose sobre el nombre. Los otros kata en estos pares son los "Sho" kata o los "pequeño" kata.

 Bassai Dai es un kata muy viejo, y hay muchas versiones diferentes de él. Mientras algunos acreditan su creación a Matsumura Sokon, en realidad nadie sabe con seguridad si el kata fue creado por él o no. No se sabe con certeza de dónde exactamente todos estos kata Bassai vinieron, ni se conoce con seguridad quién creó el primero. No se sabe cuántos años el kata tiene, ni si nació en China o en Okinawa.  

Se piensa que Bassai Dai viene de Tomari. Sin embargo, esto no es posible demostrarlo hoy. Hay otras versiones del kata que tiene nombres que se refieren a la ciudad de Tomari como Oyadomari Bassai que quiere decir "Bassai originado en Tomari". Algunos demandan que este nombre se refiere a un maestro llamado Oyadomari.  Hay también un Tomari Bassai. Al igual que como los otros kata Shotokan  concebidos originalmente en Tomari, como Jitte, Jion, Jiin y Empi, Bassai empieza con el puño derecho cubierto por la mano izquierda. Este movimiento es aparentemente peculiar a algunos katas Shotokan que parecen venir de esta Ciudad.